ആധുനിക കാലത്ത് സ്ഥാന ത്യാഗം ചെയ്ത ഏക മാര്‍പ്പാപ്പ. വിശേഷണങ്ങള്‍ ഏറെയാണ് അന്തരിച്ച മുന്‍ മാര്‍പ്പാപ്പ ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന്. 2005 മുതല്‍ 2013 വരെ കത്തോലിക്കാ സഭയെ നയിച്ച ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന് വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിലും ആഴത്തില്‍ അറിവ് നേടിയ വ്യക്തിയായിരുന്നു. പുരോഗമനപരമായ കാഴ്ചപ്പാട് പുലർത്തുമ്പോഴും, കൈക്കൊണ്ട കടുത്ത യാഥാസ്ഥിതിക നിലപാടുകള്‍ അദ്ദേഹത്തെ വാര്‍ത്തകളില്‍ നിറച്ചു. സ്ത്രീകള്‍ വൈദികരാകുന്നതിനോടും, ഗര്‍ഭച്ഛിദ്രത്തോടും കടുത്ത എതിര്‍പ്പ് പുലര്‍ത്തിയിരുന്ന വ്യക്തിയായിരുന്നു ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമൻ. ആഗോളതലത്തില്‍ വൈദികരുടെ പീഡനങ്ങള്‍ക്ക് ഇരയായ കുട്ടികളോട് മാപ്പ് ചോദിച്ച അദ്ദേഹം അങ്ങനെ ചരിത്രത്തിലിടം നേടി. ട്വിറ്റര്‍, യൂട്യൂബ് തുടങ്ങി സാമൂഹിക മാധ്യമങ്ങളില്‍ സാന്നിധ്യം അറിയിച്ച ആദ്യ മാര്‍പ്പാപ്പ കൂടിയായിരുന്നു അദ്ദേഹം.
ജർമ്മനിയിലെ ബവേറിയയിലുള്ള മാർക്ടൽ ആം ഇന്നില്‍ 1927 ഏപ്രിൽ 16 നായിരുന്നു പോപ്പ് എമിരിറ്റസ് ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന്റെ ജനനം. ജോസഫ് അലോയിസ് റാറ്റ്സിംഗർ എന്നാണ് യഥാര്‍ഥ പേര്. പോലീസുകാരനായ ജോസഫ് റാറ്റ്സിംഗർ, സീനിയർ ഹോട്ടല്‍ ജീവനക്കാരിയായിരുന്ന മരിയ റാറ്റ്സിംഗർ ദമ്പതികളുടെ മൂന്ന് മക്കളിൽ ഇളയവനായിരുന്നു ജോസഫ് അലോയിസ് റാറ്റ്സിംഗർ.
1933 -ൽ നാസികൾ ജർമ്മനിയിൽ അധികാരം കയ്യടക്കുമ്പോള്‍ ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന് ആറു വയസ്സായിരുന്നു. കടുത്ത കത്തോലിക്കാ വിശ്വാസികളായിരുന്നു കുടുംബം. 1939 ലാണ് ജോസഫ് അലോയിസ് റാറ്റ്സിംഗർ സെമിനാരിയിൽ ചേരുന്നത്.
യുവാവായിരിക്കെ സൈനിക സേവനത്തിനും ജോസഫ് റാറ്റ്സിംഗർ നിർബന്ധിതനായി. 1941-ൽ ഹിറ്റ്‌ലർ യൂത്തിൽ ചേര്‍ന്നുകൊണ്ടായിരുന്നു തുടക്കം. 1943-ൽ ജർമ്മൻ സൈന്യത്തിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. ഹംഗറി, ബവേറിയ തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളില്‍ സൈനികനായും പ്രവര്‍ത്തിച്ചു. 1945 ഏപ്രിലിൽ അമേരിക്കൻ സൈന്യത്തിന്റെ പിടിയിലായി കുറച്ചുകാലം തടവിലും കഴിയേണ്ടിവന്നു. യുദ്ധാനന്തരം സെമിനാരിയിലെ വിദ്യാഭ്യാസം തുടർന്നു. 1951 ജൂണിൽ വൈദിക പദവിയിലേക്ക്.
1953-ൽ മ്യൂണിക്ക് സർവകലാശാലയിൽ ദൈവശാസ്ത്രത്തിൽ ഡോക്ടറേറ്റ് ലഭിച്ചു. 1957-ൽ അധ്യാപനത്തിൽ യോഗ്യത നേടിയ ശേഷം 1959 വരെ ഫ്രീസിംഗിലെ ഹയർ സ്‌കൂൾ ഓഫ് ഫിലോസഫി ആൻഡ് തിയോളജിയിൽ അദ്ദേഹം ദൈവശാസ്ത്രം പഠിപ്പിച്ചു. പിന്നീട് ബോൺ സർവകലാശാലയിലും (1959-69) മൺസ്റ്ററിലെ സർവകലാശാലകളിലും (1963-66) പഠിപ്പിച്ചു. 1969-ൽ അദ്ദേഹം റീജൻസ്ബർഗ് സർവകലാശാലയിലേക്ക് മാറി, അവിടെ തന്നെ വൈസ് പ്രസിഡന്റായി. തന്റെ നീണ്ട അക്കാദമിക് ജീവിതത്തിൽ, ബെനഡിക്ട് പതിനാറാമൻ മാർപാപ്പ ക്രിസ്റ്റ്യാനിറ്റി (1968), ഡോഗ്മ ആൻഡ് റെവിലീഷൻ (1973) തുടങ്ങി നിരവധി സുപ്രധാന ദൈവശാസ്ത്ര കൃതികളും എഴുതി.
ദൈവശാസ്ത്രത്തിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശ്രദ്ധയിൽപ്പെട്ട കൊളോണിലെ ആർച്ച് ബിഷപ്പ് ജോസഫ് ഫ്രിംഗ്സ് അദ്ദേഹം ബെനഡിക്ട് പതിനാറാമനോട് തന്റെ സഹായിയായി പ്രവർത്തിക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. 1977 മാർച്ചിൽ അദ്ദേഹത്തെ മ്യൂണിക്കിലെയും ഫ്രെയ്സിംഗിലെയും ആർച്ച് ബിഷപ്പായി നിയമിച്ചു. പിന്നീട് പോൾ ആറാമൻ മൂന്ന് മാസത്തിന് ശേഷം അദ്ദേഹത്തിന് കർദ്ദിനാളിന്റെ തൊപ്പി സമ്മാനിച്ചു. 1981 നവംബർ 25-ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ സുഹൃത്തായ പോപ്പ് അദ്ദേഹത്തെ വിശ്വാസ പ്രമാണങ്ങളുടെ സഭയുടെ പ്രിഫെക്റ്റ് ആയി നിയമിച്ചു. ജോൺ പോൾ രണ്ടാമന് അദ്ദേഹത്തെ നന്നായി അറിയാമായിരുന്നു. സഭയെക്കുറിച്ചുള്ള അവരുടെ വീക്ഷണങ്ങളും ഒന്നുതന്നെയായിരുന്നു. രണ്ട് ദശാബ്ദത്തിലേറെയായി ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമൻ പോപ്പിന്റെ ഏറ്റവും അടുത്ത ഉപദേശകനുമായി. നിരവധി ഭാഷകൾ സംസാരിക്കുന്ന അദ്ദേഹം മികച്ച പിയാനിസ്റ്റ് കൂടിയായിരുന്നു.
സമ്മേളനത്തിന്റെ രണ്ടാം ദിവസം തന്നെ മാർപാപ്പയായി ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമനെ തിരഞ്ഞെടുത്തത് ഒരു മുൻനിര സ്ഥാനാർത്ഥി എന്ന പദവി കാരണമായിരുന്നു. ജോൺ പോളിനോടുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള ബന്ധവും മുൻഗാമിയുടെ പഠിപ്പിക്കലുകളോടും ആദർശങ്ങളോടുമുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭക്തിയുമാണ് കർദ്ദിനാൾ ഇലക്‌ടർമാരുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്ഥാനം ഉറപ്പിച്ചത്. മാർപാപ്പയുടെ സംസ്‌കാര ചടങ്ങുകളുടെ ഭാഗമായി അദ്ദേഹം നടത്തിയ പ്രസംഗവും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സാധ്യത വർധിപ്പിച്ചു. താൻ തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെടാതിരിക്കാൻ പ്രാർത്ഥിച്ചിട്ടുണ്ടെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞെങ്കിലും 2005 ഏപ്രിൽ 19-ന് ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമൻ തനിക്ക് തിരഞ്ഞെടുപ്പ് വിനയപൂർവ്വം സ്വീകരിച്ചു.
യൂറോപ്പിലെ കത്തോലിക്കാ സഭയെ പുനരുജ്ജീവിപ്പിക്കുന്നത് തന്റെ ലക്ഷ്യങ്ങളിലൊന്നായി മാർപ്പാപ്പ പ്രഖ്യാപിച്ചു. ലൈംഗികത, പുരോഹിത ബ്രഹ്മചര്യം, സഭാ സംഘടന എന്നീ കാര്യങ്ങളിൽ തന്റെ മുൻഗാമിയുടെ യാഥാസ്ഥിതികത നിലനിർത്തുമെന്നും ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന് സൂചിപ്പിച്ചു. മാർപ്പാപ്പയായി സ്ഥാനമേറ്റ ആദ്യ വർഷങ്ങളിൽ തുർക്കി ഉൾപ്പെടെ നിരവധി രാജ്യങ്ങൾ അദ്ദേഹം സന്ദർശിച്ചു. അവിടെ റോമൻ കത്തോലിക്കാ, പൗരസ്ത്യ ഓർത്തഡോക്സ് സഭകൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനായി കോൺസ്റ്റാന്റിനോപ്പിളിലെ എക്യുമെനിക്കൽ പാത്രിയാർക്കീസുമായി കൂടിക്കാഴ്ച നടത്തി.
2007-ൽ ബെനഡിക്റ്റ് വത്തിക്കാനിലെ ഉപദേശക സമിതിയായ അന്താരാഷ്ട്ര ദൈവശാസ്ത്ര കമ്മീഷന്റെ തീരുമാനങ്ങൾ അംഗീകരിച്ചു. പടിഞ്ഞാറൻ രാജ്യമായ ബ്രസീലിലേക്കുള്ള ആദ്യ യാത്രയിൽ അവിടെ അദ്ദേഹം ആദ്യമായി ജനിച്ച ബ്രസീലിയൻ വിശുദ്ധനായ ഫാദർ അന്റോണിയോ ഗാൽവോയെ (1739-1822) വിശുദ്ധനായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ജോൺ പോൾ മാർപ്പാപ്പ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രക്രിയയിൽ വരുത്തിയ പരിഷ്‌കാരത്തെ അദ്ദേഹം അസാധുവാക്കി. ഒരു പുതിയ മാർപ്പാപ്പയെ തെരഞ്ഞെടുക്കുന്നതിന് കോൺക്ലേവിൽ പങ്കെടുക്കുന്ന കർദ്ദിനാൾമാരുടെ മൂന്നിൽ രണ്ട് ഭൂരിപക്ഷം ആവശ്യമാണെന്ന് അദ്ദേഹം പ്രഖ്യാപിച്ചപ്പോൾ പരമ്പരാഗത രീതി പുനഃസ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടു.
2008-ൽ മാർപാപ്പയായി അമേരിക്കയിൽ ബെനഡിക്ട് തന്റെ ആദ്യ സന്ദർശനം നടത്തി. അവിടെ അദ്ദേഹം വൈദികരുടെ ലൈംഗികാതിക്രമങ്ങൾക്കെതിരെ സംസാരിക്കുകയും ഐക്യരാഷ്ട്രസഭയിൽ പ്രസംഗിക്കുകയും ചെയ്തു. ആ വർഷാവസാനം, രണ്ട് മതങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള മെച്ചപ്പെട്ട ധാരണ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി വത്തിക്കാൻ ആതിഥേയത്വം വഹിച്ച കത്തോലിക്കാ ദൈവശാസ്ത്രജ്ഞരുടെയും ഇസ്ലാമിക പണ്ഡിതന്മാരുടെയും ത്രിദിന സമ്മേളനമായ ആദ്യത്തെ കാത്തലിക്-മുസ്ലിം ഫോറത്തെ അദ്ദേഹം അഭിസംബോധന ചെയ്തു. മാർപ്പാപ്പയുടെ അനുമതിയില്ലാതെ 1988-ൽ വിശുദ്ധപദവി സ്വീകരിച്ച നാല് ബിഷപ്പുമാരുടെ സഭാഭ്രഷ്ട് റദ്ദാക്കാനുള്ള വിവാദപരമായ തീരുമാനം ബനഡിക്റ്റ് 2009 ജനുവരിയിൽ എടുത്തു
ഇടവക പുരോഹിതരുടെ ലൈംഗികവും ശാരീരികവുമായ ദുരുപയോഗം സംബന്ധിച്ച് പ്രധാനമായും ജർമ്മനി, അയർലൻഡ്, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് എന്നീ രാജ്യങ്ങളിലെ ഇടവക സ്‌കൂളുകളിലെ ബെനഡിക്റ്റിനെയും ജർമ്മനിയിലെ കേസുകളിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ പങ്കിനെയും 2010-ൽ മാധ്യമങ്ങൾ വിമ‍‍‍‍‍‌‌‌ർശനത്തിന് വിധേയമാക്കി. ഒരു ഇടയലേഖനത്തിലൂടെ നേതൃത്വത്തിന്റെ പരാജയത്തിന് പിന്നിലെ കാരണമായി ഐറിഷ് സഭയിലെ ബിഷപ്പുമാരെ ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന് ശാസിച്ചു. ഒരു ഇടയലേഖനത്തിലൂടെ നേതൃത്വത്തിന്റെ പരാജയത്തിന് പിന്നിലെ കാരണമായി ഐറിഷ് സഭയിലെ ബിഷപ്പുമാരെ അദ്ദേഹം ശാസിച്ചു. പക്ഷേ, ലൈംഗികാതിക്രമക്കേസുകൾ മൂടിവയ്ക്കാനുള്ള ഉദ്ദേശ്യത്തിൽ കോൺഗ്രിഗേഷൻ ഫോർ ദി ഡോക്ട്രിൻ ഓഫ് ഫെയ്ത്ത് എന്ന നിലയിൽ ബെനഡിക്റ്റ് ഉത്തരവാദിയായിരുന്നു എന്ന ആരോപണത്തെ വത്തിക്കാൻ "തെറ്റും അപകീർത്തികരവും" എന്ന് അപലപിച്ചു.
2013 ഫെബ്രുവരിയിൽ, ആരോഗ്യപ്രശ്നങ്ങളും പ്രായവും ചൂണ്ടിക്കാട്ടി താൻ രാജിവെയ്ക്കുകയാണെന്ന് ബെനഡിക്റ്റ് പതിനാറാമന് പ്രഖ്യാപിച്ചു. സെന്റ് പീറ്റേഴ്‌സ് സ്‌ക്വയറിലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ അവസാന പൊതു പ്രസംഗം കേൾക്കാൻ 50,000-ത്തിലധികം ആളുകളാണ് എത്തിച്ചേർന്നത്. ഫെബ്രുവരി 28-ന് അദ്ദേഹം ഔപചാരികമായി രാജിവച്ച് പോപ്പ് എമിരിറ്റസ് എന്ന സ്ഥാനപ്പേര് സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്തു.