സൗരയൂഥത്തിന് പുറത്ത് ശിശു ഗ്രഹം കണ്ടെത്തി ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞര്‍; മുപ്പത് ലക്ഷം വര്‍ഷത്തെ പഴക്കമെന്ന് നിരീക്ഷണം
ട്രാന്‍സിറ്റ് രീതിയിലൂടെ ഇതുവരെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളതില്‍ വച്ച് ഏറ്റവും പ്രായം കുറഞ്ഞ ഗ്രഹത്തെ കണ്ടെത്തി ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞര്‍. IRAS 04125+2902 b എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ശിശു ഗ്രഹത്തിന് ഏകദേശം മുപ്പത് ലക്ഷം വര്‍ഷം മാത്രമേ പഴക്കമുള്ളൂ. 430 പ്രകാശവര്‍ഷം അകലെ നവജാത നക്ഷത്രങ്ങള്‍ നിറഞ്ഞ ഒരു നക്ഷത്ര നഴ്സറിയായ ടോറസ് മോളിക്യുലാര്‍ ക്ലൗഡിലാണ് ഇതുള്ളത്.
ചാപ്പല്‍ ഹില്ലിലെ നോര്‍ത്ത് കരോലിന സര്‍വകലാശാലയിലെ മാഡിസണ്‍ ജി. ബാര്‍ബറിന്റെ നേതൃത്വത്തില്‍ നേച്ചറില്‍ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഈ കണ്ടെത്തല്‍, ഗ്രഹങ്ങള്‍ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നുവെന്നും പരിണമിക്കുന്നുവെന്നും മനസ്സിലാക്കുന്നതില്‍ ഒരു നാഴികക്കല്ലാണ്. ശിശുഗ്രഹങ്ങള്‍ പലപ്പോഴും അവയുടെ ആതിഥേയ നക്ഷത്രങ്ങള്‍ക്ക് ചുറ്റും കറങ്ങുന്ന അവശിഷ്ട ഡിസ്‌കുകള്‍ കൊണ്ട് മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതിനാല്‍ ഇവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് അപൂര്‍വമാണ്.
ഗ്രഹത്തിന്റെ പുറം അവശിഷ്ട ഡിസ്‌ക് കുത്തനെ വളച്ചൊടിച്ച് നാസയുടെ ട്രാന്‍സിറ്റിങ് എക്‌സോപ്ലാനറ്റ് സര്‍വേ സാറ്റലൈറ്റിന് (ടെസ്സ്) അതിന്റെ സംക്രമണം നിരീക്ഷിക്കാന്‍ വ്യക്തമായ പാത സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഗ്രഹം അതിന്റെ ആതിഥേയ നക്ഷത്രത്തിന് മുന്നിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോള്‍ നക്ഷത്രത്തിന്റെ പ്രകാശം ചെറുതായി മങ്ങുന്നു. ഈ വിന്യാസം ഗവേഷകര്‍ക്ക് സിസ്റ്റത്തെ വിശദമായി പഠിക്കാന്‍ സഹായകമായി.
എന്നാല്‍ വികലമായ ഡിസ്‌കിനുള്ള കാരണം ഒരു ചോദ്യമായി തുടരുന്നു. അടുത്തുള്ള ഒരു നക്ഷത്ര സമൂഹത്തില്‍ നിന്നുള്ള ഗുരുത്വാകര്‍ഷണ സ്വാധീനം, കാണാത്ത ഒരു വലിയ വസ്തു, അല്ലെങ്കില്‍ അതിന്റെ ചുറ്റുപാടില്‍ നിന്ന് നക്ഷത്രത്തിലേക്ക് വീഴുന്ന വസ്തുക്കള്‍ എന്നിവ ഇതിനുള്ള സാധ്യമായ വിശദീകരണങ്ങളില്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്നു. ഈ വികലത മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഗ്രഹവ്യവസ്ഥയുടെ ചലനാത്മക പ്രാരംഭ ഘട്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് ഉള്‍ക്കാഴ്ച നല്‍കിയേക്കാം.
നിരീക്ഷണങ്ങള്‍ വെളിപ്പെടുത്തുന്നത് IRAS 04125+2902 b വ്യാഴത്തിന്റെ പിണ്ഡത്തിന്റെ മൂന്നിലൊന്നില്‍ താഴെയാണ്. എന്നാല്‍ ഇതിന് സമാനമായ വലുപ്പമുണ്ട്.
ഈ ഗ്രഹം ഒടുവില്‍ നമ്മുടെ ഗാലക്‌സിയിലെ രണ്ട് സാധാരണ തരം ഗ്രഹങ്ങളായ ഒരു മിനി-നെപ്ട്യൂണ്‍ അല്ലെങ്കില്‍ ഒരു സൂപ്പര്‍-എര്‍ത്ത് ആയി പരിണമിച്ചേക്കാമെന്ന് ഇത് സൂചന നല്‍കുന്നു. ഈ കണ്ടെത്തല്‍ ഒരിക്കല്‍ നമ്മുടെ സൗരയൂഥം പോലെയുള്ള യുവ സിസ്റ്റങ്ങളില്‍ ഗ്രഹങ്ങള്‍ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ സൂചന നല്‍കുന്നു.
